从80年代开始，光纤通信的高速发展超乎了人们的想象，光通信网络逐渐成为现代通信网的基础平台。在此期间，光纤通信系统的发展经历了几个阶段，从80年代末的PDH系统，到90年代中期的SDH系统，直到现在的WDM系统，光纤通信系统自身在快速地更新换代。

    1995年开始，WDM技术的发展进入了快车道，特别是基于掺铒光纤放大器EDFA的1550nm窗口密集波分复用（DWDM）系统。发展迅速的主要原因在于：（1）光电器件的迅速发展，特别是EDFA的成熟和商用化，使在光放大器（1530~1565nm）区域采用WDM技术成为可能。（2）TDM10Gb/s面临着电子元器件的挑战，利用TDM方式已日益接近硅和镓砷技术的极限，TDM已没有太多的潜力可挖，并且传输设备的价格也很高。（3）已敷设G.652光纤1550nm窗口的高色散限制了TDM10Gb/s系统的传输，光纤色度色散和极化模色散的影响日益加重。人们正越来越多地把兴趣从电复用转移到光复用，即从光域上用各种复用方式来改进传输效率，提高复用速率，而WDM技术是目前能够商用化的最简单的光复用技术。

    WDM是一种在光域上的复用技术，形成一个光层的网络既“全光网”,将是光通讯的最高阶段。建立一个以WDM和OXC（光交叉连接）为基础的光网络层，实现用户端到端的全光网连接，用一个纯粹的“全光网”消除光电转换的瓶颈，将是未来的趋势。现在WDM技术还是基于点到点的方式，但点到点的WDM技术做为全光网通讯的第一步，也是最重要的一步，它的应用和实践对于全光网的发展有举足轻重的影响。

    光纤传输系统速率的提高也带来了一个新的问题。在这种高速传输的网络中，如果网络节点处仍以电信号处理信息的速度进行交换，就会受到所谓“电子瓶颈”（10Gbps）的限制，节点将变得庞大而复杂，超高速传输所带来的经济效益将被昂贵的光/电和电/光转换费用所抵消。为了解决这一问题，人们提出了全光网AON（All Optical Network）的概念。

    全光网，又称宽带高速光联网，它以波长路由光交换技术和波分复用传输技术为基础，在光域上实现信息的高速传输和交换，数据信号从源节点到目的节点的整个传输过程中始终使用光信号，在各节点处无光/电、电/光转换。全光网，从原理上讲就是网中直到端用户节点之间的信号通道仍然保持着光的形式，即端到端的全光路，中间没有光电转换器。这样，网内光信号的流动就没有光电转换的障碍，信息传递过程无需面对电子器件处理信息速率难以提高的困难。

    全光网技术是光纤通讯领域的前沿技术，是21世纪真正的高速公路。目前，许多国家都把全光网作为建设“信息高速公路”的基础，将其提升到战略地位的高度。